渡来
もともと、人参という言葉は高麗人参のことを指していました。
高麗人参が記録に登場するのは２０００年以上前のことで、漢方薬の始まりと言われる薬学書、「神農本草経」に登場しています。その時点でかなり詳細に薬効が紹介されており、「寿命をのばす効果がある」と書かれていたと言われています。
原産は中国だったようですが、その生産は朝鮮半島に移っていきます。
日本にも、朝鮮半島を通じて渡来します。いつ頃から国交があったのかはハッキリ言えませんが、高麗人参のことが歴史書に登場するのは奈良時代のことで、勃海という半島の北部から中国大陸東岸部にあった国から、聖武天皇に向けて贈られたと記されています。
その贈答品として日本は銀を送ったと言いますから、それ程に貴重なものとされてきたんですね。
今私達が「人参」と言ってイメージするあのニンジンは、さらに時代が下って江戸時代に渡来したものです。高麗人参に似ているからということで「セリニンジン」などと呼ばれていたようなのですが、高級品だった高麗人参よりも早く庶民の中に広まり、いつしかニンジンのほうが人参と呼ばれるようになっていったのですね。
そんな長い歴史を持つ高麗人参、その効果の一部をご紹介します。